Sproken
B1Swedish·21 cards

Body Language Expressions

What Swedish says with the body — kalla handen, sträcka på sig, and not moving a min.

Body language, head to posture: the eye axis (få ögonkontakt, se någon i ögonen — undvika någons blick), the arms (öppet kroppsspråk versus korsade armar, the stadigt handslag), the head signals (nicka, skaka på huvudet, höja på ögonbrynen), the cold repertoire (kalla handen, vända ryggen), the posture pair (sträcka på sig / sitta hopsjunken) — closing on the reader's skills: läsa någon som en öppen bok, and stämningen i rummet.

A couple engaged in a heated argument indoors, expressing strong emotions and gestures.
Photo: Yan Krukau on Pexels
  1. 1

    att få ögonkontakt

    to make eye contact

    Tip: Swedish uses 'få' (get) rather than 'make'

  2. 2

    att se någon i ögonen

    to look someone in the eye

    Tip: note the definite plural 'the eyes' where English uses the singular

  3. 3

    att undvika någons blick

    to avoid someone's gaze

    Tip: the noun means 'gaze' or 'glance'

  4. 4

    öppet kroppsspråk

    open body language

    Tip: a compound, literally 'body language'; the adjective takes -t

  5. 5

    att korsa armarna

    to cross your arms

    Tip: read in Sweden, as elsewhere, as closing yourself off

  6. 6

    ett stadigt handslag

    a firm handshake

    Tip: the adjective means 'steady' or 'firm'; still the default Swedish greeting in formal settings

  7. 7

    att rycka på axlarna

    to shrug your shoulders

    Tip: the verb means 'to jerk'; the preposition 'på' is fixed

  8. 8

    att nicka instämmande

    to nod in agreement

    Tip: from a verb meaning 'to concur'

  9. 9

    att skaka på huvudet

    to shake your head

    Tip: again the fixed 'på' — Swedish shakes on the head

  10. 10

    att höja på ögonbrynen

    to raise your eyebrows

    Tip: signals surprise or mild disapproval

  11. 11

    att ge någon kalla handen

    to give someone the cold shoulder

    Tip: literally 'to give someone the cold hand' — Swedish uses the hand where English uses the shoulder

  12. 12

    att vända någon ryggen

    to turn your back on someone

    Tip: both literal and figurative, as in English

  13. 13

    att inte röra en min

    to keep a straight face

    Tip: literally 'not to move a facial expression' — the last word is the expression itself

  14. 14

    att sträcka på sig

    to stand tall

    Tip: literally 'to stretch oneself'; also means to be visibly proud

  15. 15

    att sitta hopsjunken

    to slouch

    Tip: a participle meaning 'collapsed together', from the verb 'to sink'

  16. 16

    att hålla avstånd

    to keep your distance

    Tip: no article; a phrase Swedes apply generously in queues and on buses

  17. 17

    att le artigt

    to smile politely

    Tip: 'le' = to smile, 'skratta' = to laugh

  18. 18

    att fingra nervöst på något

    to fidget nervously

    Tip: a verb from the word for 'finger' + 'på'

  19. 19

    handling säger mer än ord

    actions speak louder than words

    Tip: literally 'action says more than words'

  20. 20

    att läsa någon som en öppen bok

    to read someone like a book

    Tip: Swedish specifies an open book

  21. 21

    stämningen i rummet

    the atmosphere in the room

    Tip: the first noun means 'mood' or 'atmosphere'; reading it off is reading the room